Nous vivons probablement le plus fantastique printemps, côté température, que nous ne puissions avoir connu. Les champs se sont asséchés, les températures sont plutôt clémentes et tout semble se diriger vers une saison où nous pourrons semer tôt. Même si la température est présentement plus près de la normale et plus fraiche un retour au beau temps est prévu dans les prochains jours et permettra inévitablement aux producteurs de prendre les champs d'assaut.   

Plusieurs personnes considèrent qu'un semi entre les 20 et 27 avril est un semi hâtif, dépendant de la région.   Nous savons toutefois que de semer tôt entraîne son lot d'avantages et d'inconvénients pour la production de maïs. Donc, si en 2010 un semi hâtif de maïs s'avère être avant le 25 avril quels sont les facteurs les plus importants à considérer, A- pour maximiser le potentiel de rendement, B- pour minimiser les risques associés au semi hâtif ?

1.   Jusqu'où pouvez-vous aller? Plusieurs hybrides tardifs sont positionnés en vue d'être semés à la fin avril. Devriez-vous opter pour un hybride encore plus tardif ?   Les producteurs doivent réaliser que l'accumulation d'unités thermiques se fait à la fin de la saison de croissance et non au commencement. Normalement en une semaine à la fin septembre - début octobre (en éliminent un gel mortel hâtif)  nous pouvons accumuler entre 75 et 125 unités thermiques. En se basant sur ces connaissances, vous pourriez vous permettre de semer un hybride plus tardif de 100 UTM.  Assurez-vous tout de même que cet hybride en soit un avec une bonne vigueur de départ et une floraison hâtive. Ici au Québec nous devons toutefois suivre les recommandations des assurances agricoles. Il n'y a pas de doute qu'en utilisant les unités thermiques maximales vous maximiserez votre potentiel de rendement.

2.  Connaître les sols. Les mieux placés pour bien connaître leurs sols sont les producteurs eux-mêmes. Les sols à base d'argile se travaillent souvent mieux dès qu'ils sont secs mais, si des températures froides et humides suivent le semi, la culture peut être affectée. Plusieurs champs ont été travaillés une première fois et une pluie chaude viendra aider pour un lit de semence parfait. Si vous semez maintenant et que vous ne pouvez plus retourner dans les champs avant quelques jours à cause de la température, la culture aura été établie en avril et captera un maximum d'unités thermiques disponible par rapport à celle qui sera établie des jours ou des semaines plus tard.  

3.  Des champs propres. Le soleil et la température chaude ont permis aux mauvaises herbes de croître dans plusieurs champs.  Pour prévenir les infestations d'insectes et aider au réchauffement du sol, commencez avec un champ propre. Maintenant avec les bas prix de l'herbicide Roundup il n'y a plus d'excuses pour ne pas nettoyer les champs avant de semer. 

4.   Et les insectes? Ce printemps, dans ces conditions, 3 principaux insectes pourraient causer des problèmes.

a.       Les millipèdes sont des insectes tenaces dans les champs de maïs semés tôt. Les principales raisons de leur présence sont : pourcentage de matière organique élevé, taux de résidus et/ou fumier élevés, conditions humides et fraiches après le semi. Ils se nourrissent des particules de matière organique en décomposition et se déplacent dans les couches supérieures du profil de sol (dans la zone des semences) lorsque les températures sont plutôt froides.   Les semences en germination sont une source attractive de nourriture pour cet insecte et aucun insecticide appliqué dans le sol ou sur la semence ne les contrôle. Lorsque la température se réchauffe, les millipèdes retournent dans les couches plus profondes du sol.  Le travail du sol permettant un réchauffement plus rapide est l'une des façons de les contrôler, ainsi qu'une bonne gestion des résidus ou l'utilisation de tasses résidus.

b.      La présence de vers gris noir est sporadique mais peut toutefois entraîner de sérieux dommages spécialement dans les régions où les sols sableux sont importants.  Les papillons sont entraînés par des courants d'air chauds et cherchent refuges dans les plantules.  Dans les sols sableux, ils pondent leurs œufs sur les plantules, après l'éclosion les larves descendent dans le sol et en ressortent la nuit pour se nourrir des plants de maïs entre 3 et 5 feuilles environ. La meilleure façon de prévenir cette invasion est de faire un brûlage pour se débarrasser des mauvaises herbes ou de faire un travail de sol pour diminuer leur présence. La Stellaire moyenne est l'une des favorites des papillons.  Poncho 250 offre un certain contrôle des larves de Ver gris noir, mais seulement sur les jeunes larves et c'est aussi le cas des hybrides avec le trait Herculex. Il peut donc être intéressant de choisir des hybrides Genuity SmartStax et de profiter de l'avantage de 5% de refuge en même temps. 

c.       Le Hanneton Européen et vers blancs peuvent poser un problème lors de printemps hâtif et des températures chaudes où  les graminées sont ou furent présentes dans les champs semés en maïs. Cela peut aussi être un problème dans les champs adjacent semés en céréales. Contrairement aux millipèdes cet insecte est plus actif lorsqu'il fait chaud.  Poncho 250 offre un bon contrôle sur ces espèces, il n'est toutefois pas impossible qu'une pression importante ne puisse être contrôlée ( plus de 4 larves par pied carré).  Encore une fois le travail du sol les fera revenir en surface où les conditions difficiles et les prédateurs ( oiseaux, ratons, moufettes) pourront en éliminer un bon pourcentage.

Ces 3 insectes sont souvent repérés tôt au printemps.  Le contrôle chimique est limité, les producteurs doivent donc considérer d'autres options. Souvenez-vous que souvent, la meilleure façon de combattre les ennemis des cultures est de donner toutes les chances aux semences de croître rapidement. Vous pouvez y arriver en semant dans des sols suffisamment réchauffés et en utilisant des démarreurs  agressifs dans les champs à risque et en éliminant les mauvaises herbes le plus tôt possible. 

5.   Partagez les risques. La règle d'or dans la production. 

Vous pouvez opter pour un hybride plus tardif, mais sur une petite superficie seulement.  Vous pouvez semer une partie de vos superficies très tôt mais pas plus de 50% surtout si les prévisions annoncent des températures plus froides et humides. Mais surtout semez quand les champs sont en bonne conditions. Une pluie froide de 6 à 12 heures après le semi peut être dommageable. Lorsque des pluies froides sont prévues, il vaut mieux ne pas semer le jour d'avant dans le but de diminuer les risques. La patience est payante lorsque vient le temps de semer et d'établir une bonne culture.   

Si vous avez des questions ou pour en discuter plus longuement, contactez votre agent PRIDE ou votre représentant régional PRIDE.